La pérdida de audición inducida por el ruido se puede prevenir fácilmente mediante la selección adecuada de un dispositivo de protección auditiva que sea adecuado para el trabajo.
En esta publicación, aprenderá cómo elegir correctamente la protección auditiva adecuada que se adapte a sus necesidades.
También incluirá información sobre:
- Cuándo debe obtener protección auditiva
- Las diferentes duraciones de exposición con sus correspondientes niveles de ruido
- Ventajas y desventajas de los tapones para los oídos y las orejeras
- Diferentes factores a considerar
- Cómo la comodidad general juega un papel vital en su elección
- ¡Y más!
Entonces, si encuentra la protección auditiva adecuada para usted, debe seguir leyendo.
Empecemos.
¿Cuándo necesita protección auditiva?
Como lo define Wikipedia, el ruido es cualquier sonido no deseado que se considera desagradable, fuerte o perturbador para la audición. Se mide en decibelios (dB), que es una escala logarítmica* para la intensidad del sonido.
El ruido se puede encontrar en todos los lugares a los que vamos y es parte de nuestra vida cotidiana, desde el momento en que nos despertamos con nuestra alarma, hasta los sonidos bulliciosos de bocinas y bocinas de automóviles atrapados en el tráfico. Todos estamos constantemente expuestos al ruido y, si no tenemos cuidado, corremos el riesgo de tener daños permanentes en nuestra audición.
La incomodidad general, la irritación y, en casos graves, la pérdida de audición inducida por el ruido a menudo pueden ocurrir cuando está expuesto a niveles excesivos o altos de ruido. Por eso es importante usar dispositivos de protección auditiva (HPD) cuando sea necesario, especialmente si su trabajo o pasatiempo se lleva a cabo en un entorno ruidoso, como una obra de construcción o un campo de tiro.
Pero cuando exactamente ¿Necesita usar un HPD?
De acuerdo con el Instituto Nacional para la Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH) y la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA), los trabajadores están legalmente obligados a usar protección auditiva cuando su exposición promedio ponderada en el tiempo de 8 horas alcanza o supera los 85 dB, ponderada A.
Tabla de nivel de exposición al ruido y duraciones correspondientes
A continuación se muestra una tabla resumida de algunos de los posibles niveles de exposición al ruido con sus correspondientes duraciones según lo dispuesto por NIOSH.
| Combinaciones de niveles de exposición al ruido y duraciones que la exposición de ningún trabajador debe igualar o exceder | |||
|---|---|---|---|
| Nivel de exposición (dBA) |
Duración | ||
| Horas | Minutos | Segundos | |
| 80 | 25 | 24 | – |
| 83 | 12 | 42 | – |
| 85 | 8 | – | – |
| 87 | 5 | 2 | – |
| 89 | 3 | 10 | – |
| 91 | 2 | – | – |
| 94 | 1 | – | – |
| 98 | – | 23 | 49 |
| 101 | – | 11 | 54 |
| 105 | – | 4 | 43 |
Tipos comunes de dispositivos de protección auditiva
Los tipos más comunes de dispositivos de protección auditiva son:
- Tapones para los oídos
- orejeras
Cada uno tiene sus propias características físicas únicas, ventajas y desventajas. Ambos son excelentes para agregar a su arsenal de protección auditiva, ya que le ofrecen beneficios únicos, pero tenga en cuenta que aún debe considerar sus respectivas características.
Tapones para los oídos
- Un ejemplo de tapones para los oídos: Tapones para los oídos de espuma ultra suave de Mack
Los tapones para los oídos son HPD pequeños y tubulares que pueden fabricarse para adaptarse específicamente a su oído y hacerlos reutilizables para un uso continuo o pueden fabricarse en masa para que sean más desechables.
Los tapones para los oídos desechables generalmente están hechos de espuma y solo deben usarse una vez antes de desecharlos por razones de higiene. Debido a que están hechos de espuma viscoelástica, comienzan a expandirse y ocupan más espacio después de comprimirse dentro del canal auditivo.
Los tapones para los oídos reutilizables, por otro lado, generalmente están hechos de silicona y caucho, lo que significa que puede lavarlos cuando sea necesario. La punta de este tipo de tapón para los oídos parece una bola que se inserta dentro del canal auditivo, mientras que el otro extremo está diseñado para sobresalir para que sea más fácil de poner y quitar.
Este HPD es generalmente fácil de usar y cuesta menos que las orejeras, al mismo tiempo que le brinda más comodidad cuando trabaja en ambientes calurosos.
Sin embargo, el tamaño pequeño de este HPD hace que sea fácil perderlo o insertarlo incorrectamente en su oído. Además, también debe practicar una buena higiene, ya que se requiere que tenga las manos limpias cuando se coloca los tapones para los oídos para evitar que la suciedad o los desechos entren en su oído.
orejeras
- Un ejemplo de orejeras: Impact Sport Sound Amplification Electronic Shooting Ear muff
Por otro lado, las orejeras son mucho más duraderas que los tapones para los oídos y son más fáciles de poner y quitar. Las orejeras son básicamente dos orejeras unidas a una banda para la cabeza que usa la fuerza de sujeción adecuada para hacer un sello alrededor de las orejas que reduce el ruido entrante.
La parte de la banda para la cabeza generalmente está hecha de termoplástico o metal, mientras que las orejeras están acolchadas para proporcionar un ajuste cómodo alrededor de las orejas externas. Debe tener una diadema ajustable para adaptarse a cabezas de diferentes tamaños.
Su tamaño y su mayor peso permiten controlarlos fácilmente, lo que significa que no es fácil perderlos o extraviarlos. Además, las orejeras suelen ser un HPD de talla única, ya que están diseñadas para usarse fuera del canal auditivo.
Además, algunas orejeras, como las Worktunes de 3M, no solo lo protegen de los ruidos fuertes, sino que también son compatibles con Bluetooth y micrófono para llamadas y música.
Sin embargo, las orejeras son más caras que los tapones para los oídos y tienden a ser incómodas de usar cuando se trabaja en áreas calurosas o ambientes húmedos. Además, también existe el riesgo de que las orejeras interfieran con cualquier otro equipo de protección personal (PPE) que esté usando, como cascos, gafas, anteojos y más.
Cómo elegir la protección auditiva correcta
En realidad, no existe un HPD universal que funcione para todos. Todos tenemos nuestras propias necesidades y requisitos específicos cuando se trata de protección auditiva y todo depende de una serie de factores. Estos factores son:
- ¿Cuánto ruido reducir?
- Ambiente de trabajo
- Nivel de comodidad
- Facilidad de ajuste
- Compatibilidad con otros Equipos de Protección Personal
El HPD “perfecto” que se adapta a todos no existe. Cada persona tiene necesidades diferentes.
1. Cuánto ruido reducir
Según los Institutos Nacionales de Salud (NIH), alrededor de 22 millones de trabajadores en los Estados Unidos están expuestos a niveles peligrosos de ruido en su lugar de trabajo cada año. Es por eso que encontrar un dispositivo que pueda brindarle la cantidad adecuada de reducción de ruido es probablemente el factor más importante a considerar al elegir la mejor protección auditiva para usted.
Para conocer la cantidad aceptable de ruido a la que puede estar expuesto, siempre puede consultar la tabla de NIOSH de niveles de ruido adecuados y sus correspondientes duraciones de exposición, como se ve arriba. También es esencial que comprenda las diferentes etiquetas que se encuentran en el empaque de la mayoría de los HPD para que pueda reducir adecuadamente la exposición al ruido a niveles aceptables mientras evita la protección excesiva o insuficiente.
Una de esas etiquetas es la clasificación de reducción de ruido (NRR). NRR es básicamente una calificación proporcionada por el fabricante de un HPD que le brinda una estimación aproximada de la cantidad de protección contra el ruido que el dispositivo le brindará en decibelios. Un ejemplo de esto es un HPD con una clasificación NRR de 22, lo que significa que el dispositivo reducirá los niveles de ruido en 22 dB.
Para obtener más información al respecto, puede consultar nuestro artículo que explica todo lo que necesita saber sobre la calificación de reducción de ruido.
2. Ambiente de trabajo
El tipo de ambiente de trabajo que tenga puede afectar drásticamente el tipo de HPD que sea más apropiado para usted. Si tiene dificultades para determinar cómo su entorno puede dictar el tipo de HPD que utilizará, simplemente hágase las siguientes preguntas.
- ¿Es vital la comunicación? Si la respuesta a esta pregunta es sí, es posible que deba encontrar HPD de atenuación plana, ya que estos lo ayudan a usar la comunicación hablada en su trabajo y al mismo tiempo mantener el nivel adecuado de reducción de ruido. También puede optar por dispositivos de protección auditiva con filtros acústicos para asegurarse de que aún puede escuchar su entorno, pero con menos volumen.
- ¿Se me ensucian las manos durante el trabajo? Si sus manos tienden a ensuciarse durante el trabajo, debe usar orejeras en lugar de tapones para los oídos. Los tapones para los oídos requieren que sus dedos escarben alrededor de su canal auditivo cuando se los pone o se los quita, y si sus dedos están sucios, pueden introducir suciedad no deseada en su oído y causar una infección.
- ¿Cuáles son los tipos de ruidos en mi lugar de trabajo? Si encuentra que los ruidos en su lugar de trabajo son continuos*, entonces los tapones para los oídos desechables son una excelente opción, ya que de todos modos rara vez tendrá que quitárselos. Sin embargo, si los ruidos son intermitentes, lo que significa que comienza y se detiene en diferentes momentos del día, entonces las orejeras o los tapones para los oídos preformados funcionarían bien aquí, ya que ambos son relativamente más fáciles de colocar sin perder mucho tiempo.
3. Nivel de comodidad
Es muy importante cuán cómodo es un HPD para usted porque lo usará durante varias horas seguidas, si no todo el día. Cuando se habla de comodidad, también debe considerar su entorno de trabajo y el tipo de actividad. Por ejemplo, para cortar el césped, debe optar por orejeras o tapones para los oídos que puedan durar al aire libre, el movimiento constante y el sudor.
Si el dispositivo le resulta incómodo, es posible que tienda a quitárselo en momentos inapropiados, lo que significa que tomará más descansos, perderá más tiempo, será menos productivo y, lo que es más importante, se expondrá a niveles de ruido excesivos.
Los cómodos tapones para los oídos son los que se ajustan perfectamente en el interior de su canal auditivo sin sentirse incómodos o intrusivos. No debe sentir que los tapones para los oídos están demasiado flojos o que no son del tamaño adecuado para su oído.
En cuanto a las orejeras cómodas, estas deben ajustarse cómodamente alrededor de la oreja y brindarle una protección auditiva adecuada mientras permiten que su piel respire según sea necesario. Tampoco debería sentirse incómodo quitárselo de la cabeza y volver a ponérselo.
Tome nota también de la fuerza de sujeción de las orejeras. Algunas de las orejeras tienen una fuerza de sujeción muy fuerte. Aunque son excelentes para sellar el ruido externo, pueden ser muy incómodos de usar durante más de 15 minutos. Mire esta tabla y comprenda por cuánto tiempo necesita el HPD.
4. Facilidad de ajuste
Es importante que su HPD se ajuste correctamente a su oído, ya que esto se usa para maximizar la atenuación total del ruido que obtiene del dispositivo. Los HPD mal usados o que simplemente no le quedan bien no pueden proporcionarle la cantidad adecuada de protección auditiva que necesita.
Puede obtener un buen ajuste con las orejeras si la banda para la cabeza tiene la cantidad adecuada de fuerza de sujeción, mientras que los auriculares abarcan la totalidad de la oreja sin tener que exponer ninguna parte del exterior. Debe tener un sello decente alrededor de la oreja para evitar que se filtre el ruido.
En cuanto a obtener un buen ajuste con los tapones para los oídos, puede usar la técnica de uso de tapones para los oídos Roll-Pull-Hold de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
todo lo que haces es enrollar el tapón para los oídos en un tubo pequeño y delgado o «serpiente» con los dedos. Después de eso, tú tire de la parte superior de la oreja hacia arriba y hacia atrás con la mano opuesta para que pueda deslizar el tapón auditivo. Por último, sostenga el auricular con el dedo para conseguir un ajuste perfecto.
5. Compatibilidad con otros Equipos de Protección Personal
Usar su HPD correctamente es importante para brindarle la protección auditiva que necesita.
Por eso es tan importante considerar la compatibilidad de su HPD con cualquier otro PPE que pueda estar usando en su lugar de trabajo, ya que estos pueden interferir con la efectividad de su HPD. Ejemplos de diferentes EPP son cascos, cascos, gafas protectoras, protectores para los ojos y más.
Un escenario en el que estos EPP pueden interferir con sus HPD es cuando el EPP, como gafas o un casco, rompe el sello de sus orejeras y lo expone a ruidos no deseados. Si desea mantenerse seguro, la mayoría de las veces, un buen par de tapones para los oídos es ideal, ya que es menos probable que interfieran con cualquier otro PPE que pueda estar usando.
Sin embargo, hay momentos en los que es posible usar orejeras junto con otros EPP, pero esto es solo caso por caso. La regla general al ponerse orejeras junto con otros EPI, como cascos o gafas protectoras, es asegurarse de que el sello acolchado alrededor de la oreja no se rompa ni interfiera.
Esto generalmente se logra a través de dispositivos de protección auditiva especializados. Por ejemplo, los dispositivos de protección auditiva fabricados para disparar suelen tener recortes para las culatas y las gafas de seguridad.
Si se da cuenta de que surgen problemas debido a que sus orejeras son incompatibles con los otros EPP que usa, entonces los tapones para los oídos preformados o de espuma son una opción viable.
Conclusión
Hemos discutido todo lo que necesita saber al seleccionar el HPD apropiado para sus necesidades.
Elegir el dispositivo de protección auditiva correcto que se adapte a todas sus necesidades mientras reduce la cantidad correcta de ruido definitivamente puede ayudar a reducir el riesgo de pérdida auditiva. También es importante que se adhiera al estándar de su entorno de trabajo y que sea lo suficientemente cómodo para que lo use durante horas y horas.
Por último, asegúrese de que su HPD sea compatible con los demás EPP que esté usando. Esto también es vital para que usted tenga la máxima cantidad de protección en todas las áreas necesarias.
¿Necesita más ayuda para encontrar el dispositivo de protección auditiva adecuado para usted? ¡No dude en consultar nuestra lista de los mejores dispositivos de protección auditiva para diferentes actividades!
Si tiene alguna pregunta sobre los dispositivos de protección auditiva o sobre el ruido en general, no dude en consultarnos en los comentarios. ¿Quizás tienes una sugerencia para nosotros? Nos encantaría escuchar sobre eso también.