Intentamos obtener respuestas definitivas para el debate de larga data entre vinilo y digital.
¿Es el vinilo mejor que el digital? Es una vieja pregunta que se ha hecho (y discutido) una y otra vez. Y uno que nunca ha sido respondido de manera concluyente. ¿Porque preguntas? Simplemente porque la respuesta depende de cosas subjetivas como la preferencia personal, el gusto musical y tu oído para la música.
Con la esperanza de agregar un poco más de claridad a esta discusión, destacaremos algunos factores objetivos que puede considerar al abordar este debate. Empecemos.
Conociendo el vinilo
Algunas de las primeras versiones de vinilo aparecieron por primera vez junto con la introducción del gramófono de Emile Berliner en 1888.
El gramófono se inspiró en el fonógrafo de Thomas Edison y el fonoautógrafo de Edouard-Leon Scott. El primero hizo uso de cilindros de fonógrafo recubiertos de cera que podían grabar y reproducir sonido, mientras que el segundo grababa sonido en discos de papel.
Pero en lugar de cilindros y discos de papel, el gramófono usaba discos de 5 pulgadas hechos de materiales como zinc o caucho vulcanizado. También necesitaban ser accionados manualmente para producir sonido.
Los 78 fueron el formato de grabación elegido hasta la década de 1950. Alrededor de este tiempo, dos nuevos tipos de registros hicieron su debut. En 1948, Columbia Records introdujo el 12 pulgadas 33 ⅓ RPM LP (Long Play), que ofreció un tiempo de juego combinado de 44 minutos para ambos lados.
RCA Victor (ahora RCA Records), un rival cercano de Columbia, también lanzó su propio formato de registro: un EP de 7 pulgadas y 45 RPM (Reproducción extendida) registro. Esto podría acomodar de 4 a 6 minutos de música por lado y generalmente se usa para solteros. Ambos formatos de registro todavía existen hoy.
El regreso del vinilo
Es posible que el vinilo haya pasado lentamente a un segundo plano con la llegada de las grabaciones digitales en los años 70, pero en realidad nunca desapareció. En todo caso, se convirtió en un nicho de mercado para los «puristas» y coleccionistas de música.
En los últimos cuatro años, sin embargo, el vinilo ha vuelto a ganar popularidad gracias al renovado interés de los millennials.
En el Informe de fin de año de música de EE. UU. de 2017 de Nielsen, el vinilo experimentó un aumento en las ventas (9 %) por 12.º año consecutivo. Ese año, se vendieron más de 14,3 millones de discos solo en los EE. UU., que fue la mayor cantidad de ventas registradas desde 1991.
El Informe de estadísticas de ingresos de fin de año de 2020 de la Recording Industry Association of America (RIAA) también señaló que los discos de vinilo vendieron más que los CD por primera vez desde 1986. Los ingresos por vinilo aumentaron un 3,6 %, mientras que los ingresos por CD cayeron en picada a -47,6 %.
como funciona el vinilo
Para comprender cómo funciona el vinilo, es importante comprender primero cómo se fabrican.
Después de esto, pasa al control de calidad, donde se revisará cada disco en busca de imperfecciones, principalmente, una verificación visual y de audio.
El disco se coloca en un plato giratorio y se coloca una aguja o aguja con punta de diamante en el borde exterior del disco. A medida que el disco comienza a girar, la aguja viaja a través de las ranuras y capta las vibraciones de las formas de onda. Las vibraciones viajan al cartucho al final del brazo fonocaptor, convirtiéndolo en señales eléctricas. Estas señales se alimentan a un amplificador y luego se liberan a través de los altavoces.
¡Y voilá! Música en tus oídos.
Conociendo Digital
Las grabaciones analógicas imprimen un flujo continuo de patrones en una superficie física para crear sonido, como los surcos en el vinilo o las fluctuaciones magnéticas en una cinta de casete. Pero en una grabación digital, las señales de audio se convierten en una serie digitalizada de números binarios diseñados para ser leídos por software digital que se encuentra en reproductores de música portátiles, computadoras y equipos de audio.
Hoy en día, el audio digital se puede clasificar en dos tipos: CD y Streaming.
CD
A principios de los años 70, varias empresas invirtieron en el desarrollo de la grabación de audio óptico digital. Sin embargo, fueron Sony y Philips los que eventualmente sacaron las primeras versiones de CD ópticos. Sony presentó su prototipo en la Feria de audio de 1977 y Philips demostró su propia versión en 1979, junto con un nuevo reproductor de audio de disco compacto.
En los años 80, Sony y Philips se unieron para producir CD para consumo comercial. Después de esto, la gente comenzó a considerar ampliamente los CD como una mejor alternativa a los vinilos y casetes porque eran:
También permitieron a los oyentes saltar directamente a las pistas que querían escuchar.
¿Cómo funcionan los CD?
Los CD están compuestos de plástico acrílico (capa superior), aluminio reflectante (capa interna) y plástico protector de policarbonato (capa inferior).
Al crear una grabación digital, los productores utilizan un convertidor de analógico a digital (ADC) para convertir la onda de sonido analógica original en números binarios almacenados y leídos en un CD. Esto se conoce como muestreo.
A diferencia del vinilo y sus ritmos, no hay impresiones físicas reales de datos de audio en el propio CD. En su lugar, los productores «queman» los datos de audio como una secuencia de «hoyos» y «tierras» en la capa de aluminio reflectante utilizando un rayo láser. Esencialmente, los pozos se refieren a las partes quemadas y las tierras son las partes no quemadas.
De la misma manera que el vinilo usa un lápiz óptico y un casete usa un cabezal de cinta para leer datos de audio, un CD usa luz para convertir los pits y lands en señales de sonido eléctrico. Como tal, no se produce contacto físico entre el CD y el lector de CD, lo que también lo hace más duradero que el vinilo.
Transmisión
El concepto de transmisión y descarga de música en línea se remonta a 1999 con el nacimiento de Napster.
Si bien Napster finalmente se cerró en 2001 en medio de una serie de demandas, dio lugar a otras redes de intercambio P2P como LimeWire, PirateBay y BitTorrent. Sin embargo, al igual que Napster, todos estos fueron de corta duración y sufrieron una desaparición similar.
Para terminar con la cultura de la piratería iniciada por el intercambio de archivos P2P, comenzó una nueva era de transmisión de música. Esto estuvo marcado por la entrada de plataformas como Pandora, SoundCloud, Spotify, Amazon Music, Qobuz y Deezer en la década de 2000, seguidas de Apple Music, Tidal y Youtube Music en la década de 2010.
¿Cómo funciona la transmisión?
En los viejos tiempos del intercambio P2P, tenía que descargar y almacenar música en discos o discos duros de computadora. Pero con las aplicaciones de transmisión de música de hoy en día, todos los archivos de música en bruto existen en un servidor.
Con una conexión a Internet (con suerte, buena), ahora puede transmitir pequeños paquetes de datos que contienen audio comprimido a su dispositivo desde estos servidores. Un convertidor de digital a analógico (DAC) en su dispositivo luego convierte estos paquetes de datos en música. Todo esto ocurre segundos después de que presiones ‘Reproducir’.
En términos de calidad de sonido, hay algunas excelentes opciones disponibles. Apple Music y Spotify, por ejemplo, transmiten música a 256 y 320 kbps en su configuración de máxima calidad, respectivamente. Sin embargo, Spotify está listo para presentar una nueva opción de transmisión de alta fidelidad. Esto permitirá que la aplicación entregue audio sin pérdidas con calidad de CD a 1411 kbps, junto con otras aplicaciones como Tidal, Deezer y Qobuz.
Vinilo vs. Digital: ¿Qué suena mejor?
Siempre ha habido un gran debate sobre la calidad del sonido de ambos medios. Sin embargo, mientras que muchos aspectos de la música son subjetivos y están completamente dictados por nuestras preferencias personales, hay algunos aspectos objetivos que uno puede considerar para acercarse a una respuesta.
Masterización y producción musical
La forma en que se mezcla la música para vinilo y digital es fundamentalmente diferente, y esto afecta cómo suena. En primer lugar, el rango dinámico de ambos medios es significativamente diferente. El vinilo tiene un rango dinámico de 55 a 70 dB, mientras que la música digital puede llegar hasta los 90 a 96 dB.
Por otro lado, con el rango dinámico más alto de la música digital, las pistas podrían sonar más fuertes. Y quizás por eso, la gente de los 90 tenía la impresión de que ‘más fuerte’ era mejor. Como tal, los productores se esforzaron por mezclar pistas más fuertes para que su música se destacara del resto.
Así nació la ‘Guerra de la Sonoridad’ de los 90.
Técnicamente, la práctica de aumentar el volumen de las pistas ya estaba sucediendo en los años 40 con singles de vinilo de 7 pulgadas. Solo se generalizó en los años 90 con la popularización de los CD y las herramientas de grabación digital que les permitieron impulsar la práctica aún más.
Rango dinámico y compresión
Entonces, ¿cómo afectó la guerra del volumen a la calidad de la música en los 90?
Una de las principales herramientas que los productores usaron en exceso para aumentar el volumen de las pistas fue compresión dinámica. Esto le permitió bajar las partes más fuertes de una pista mientras amplificaba las partes más suaves. Se redujo drásticamente gama dinámica al disminuir la diferencia entre las partes más fuertes y más suaves de una pista.
Puedes ver esto en la remasterización de 2005 de Abba. Súper Troupe en la imagen de arriba. Notarás que la grabación del LP original de 1980 tiene una forma de onda más ‘espaciosa’ con picos y valles bien definidos que representan el gama dinámica de la pista Mientras que en la pista de 2005, cada capa de la pista ha sido amplificada hasta sus límites superiores. Esto reduce el rango dinámico de la pista hasta un punto en el que básicamente te quedas con una “pared de ladrillos” de sonido.
Además de esto, cuando un amplificador entra en sobremarcha debido al aumento de volumen, también puede ocurrir recorte digital en el audio. Esto reduce aún más el rango dinámico, dejándolo con una pista de sonido plano sin profundidad ni claridad. Y un rack de sonido plano, no importa lo fuerte que sea, nunca sonará muy bien.
El fin de la sonoridad
El problema de la guerra de la sonoridad atrajo la atención de los medios de comunicación a finales de la década de 2000. En ese momento, Metallica había lanzado Muerte magnética, que recibió críticas por la excesiva compresión del rango dinámico presente en todo el álbum. El problema se agravó aún más después de que los fanáticos escucharan una versión remasterizada del álbum en Héroe de la guitarra IIImenos la compresión.
No fue hasta finales de la década de 2010 que la Guerra del volumen realmente comenzó a perder tracción. Alrededor de este tiempo, los principales servicios de transmisión comenzaron a implementar “normalización de audio” en sus aplicaciones.
Esto significaba que, independientemente de lo fuerte o suave que fuera originalmente una pista, todas se ajustarían automáticamente para reproducirse al mismo nivel de volumen. En última instancia, esto hizo que «sonoridad por el bien de la sonoridad» no tuviera sentido.
Veredicto
De hecho, el vinilo tiene sus desventajas. No tiene durabilidad a largo plazo y admite menos datos que sus contrapartes digitales.
Pero debido a que los discos de vinilo no se vieron afectados por los efectos de la Guerra del volumen, aún puede esperar un mejor rango dinámico que brinde una calidad de sonido más rica y realista que la mayoría de la música digital sin remasterizar lanzada después de 1995.
Respuesta frecuente
Respuesta frecuente se define como la capacidad de un componente para reproducir un rango de frecuencias con la mayor precisión posible. Idealmente, querrá una respuesta de frecuencia plana. Esto significa que, sin ajustar ninguna configuración de EQ, la señal de audio permanece constante y sin cambios a medida que pasa a través de un componente desde la fuente.
El problema con el audio digital es que factores externos, como las propiedades mecánicas y eléctricas de los parlantes y auriculares, pueden afectar la respuesta de frecuencia. Como tal, a menudo verá «+/- 6» o «+/- 3» especificados junto con la tasa de respuesta de frecuencia en las especificaciones del componente de audio. Esto representa la cantidad de desviación que puede esperar escuchar en su audio.
Otro problema con el audio digital es alias. Los reproductores de vinilo tienen una respuesta de frecuencia de 20 Hz a 20 kHz, que es esencialmente el mismo rango de audición humana. Un sistema de sonido digital, por otro lado, puede ir tan bajo como 0 Hz, pero solo tan alto como lo permita la frecuencia de muestreo especificada (o frecuencia de Nyquist).
La frecuencia de Nyquist establece que para que una señal de audio se reproduzca con precisión, debe ser la mitad del valor de la frecuencia de muestreo.
El problema comienza cuando no se alcanza el límite de Nyquist. Cuando la frecuencia supera la frecuencia de muestreo, se produce un alias que puede distorsionar gravemente el audio.
Veredicto
Dado que el aliasing es un error digital, los sistemas analógicos no son particularmente propensos a esto. Sin embargo, los componentes físicos del propio reproductor limitan el vinilo, especialmente cuando se trata de sonidos de baja frecuencia.
Por otro lado, la buena noticia es que el alias en el audio digital puede evitarse con la ayuda de un Filtro antiplegamiento. Esto funciona reduciendo las frecuencias que van más allá del límite de Nyquist, evitando así que se muestreen y provoquen distorsión.
Problemas comunes de audio
Tanto los medios analógicos como los digitales están sujetos a sus respectivos problemas de audio.
Ruido de superficie, estruendo y «wow»
El vinilo es propenso a ruido superficial causado por el polvo en las ranuras LP. Esto puede causar un chasquido ocasional o un sonido crepitante. Del mismo modo, si aparece una ligera deformación en la superficie, puede provocar cambios invariables en el tono y causar distorsiones sorprendentes.
Además de esto, el vinilo también está sujeto a ruidos mecánicos, o retumbar. Este es un tipo de ruido generado por los cojinetes del tocadiscos, especialmente cuando se reproducen sonidos de baja frecuencia. Algunos sistemas analógicos luchan con la intensidad de las frecuencias más bajas y, como tales, causarán distorsiones de audio como estas.
Ruido de cuantificación
El audio digital no es susceptible a problemas de ruido causados por imperfecciones en la superficie o funciones mecánicas. Sin embargo, es susceptible de ruido de cuantización como resultado de compresión con pérdida.
La gente considera que el ‘audio digital de alta resolución’ es una reproducción precisa de la señal analógica original. Naturalmente, cuanto más precisa es la reproducción del sonido, más datos se almacenan y el archivo se vuelve más grande. Por supuesto, no todo el mundo puede permitirse un almacenamiento digital masivo. Por lo tanto, para facilitar el almacenamiento y la transmisión, los fabricantes ahora usan compresión con pérdida para reducir el tamaño total del archivo. Los archivos MP3 y AAC son notorios por esto y hay varios problemas con eso:
Veredicto
Ambos medios tienen problemas de ruido que son exclusivos de ellos.
Los problemas de audio en vinilo a menudo se deben a discrepancias físicas en el disco o el reproductor. Estos problemas pueden ser muy evidentes. Y aunque algunas personas pueden pensar que el crujido ocasional agrega un encantador toque antiguo a la música, los problemas más grandes no serán tan atractivos.
Con lo digital, cualquier cosa que se pierda durante la compresión no se notará de inmediato. Sin embargo, esto aún puede quitarle una experiencia auditiva satisfactoria, especialmente si está usando un equipo de audio «bien».
Vinilo vs. Digital: ¿Qué dicen los audiófilos?
Nadie puede decirle lo que debería sonar bien para usted. Escuchar música, después de todo, es un viaje personal dictado por tus preferencias. Sin embargo, es valioso ver cómo otras personas, particularmente los audiófilos, ven este debate. No para cambiar su opinión, sino para tener una mejor idea de la imagen más completa.
Recorrimos algunos foros de música popular para llegar a un consenso sobre el tema, y esto es lo que algunos dijeron:
para vinilo
Muchos audiófilos argumentan que el vinilo ofrece una calidad de sonido expresiva única. Hay una calidez inherente en las grabaciones de vinilo que hace que la música se sienta más tangible y «viva». Casi como si estuvieras en la misma habitación que los músicos en la grabación.
Algunos dicen que el vinilo también es mejor para captar los matices sutiles que a menudo se pierden o se enturbian en las grabaciones digitales comprimidas.
Más allá de la calidad del sonido, los audiófilos también opinan que el vinilo se trata más de la experiencia, la nostalgia y el disfrute puro de la música.
para digitales
Cuando se trata de música digital, los audiófilos creen que puede sonar tan bien como el vinilo si se domina bien. Muchos también prefieren la calidad nítida de la música digital de alta resolución, a diferencia del ruido y la distorsión que a veces pueden acompañar a las grabaciones de vinilo.
Además, más allá de la calidad del sonido, lo digital es simplemente un medio infinitamente más conveniente y práctico para almacenar y escuchar música.
el consenso
Los que abogan por lo digital están de acuerdo en su conveniencia como medio musical. El formato facilita el almacenamiento de miles de álbumes que puede llevar a donde quiera que vaya. Tampoco requiere el enorme mantenimiento que requiere el vinilo. Mientras tanto, los amantes del vinilo están de acuerdo en que este medio antiguo tiene más que ver con la experiencia. Se trata de escuchar música por escucharla y de disfrutar el ritual de tocar discos.
A pesar de las opiniones encontradas, muchos audiófilos dicen que ambos medios son generalmente buenas fuentes. Ninguno es completamente perfecto en lo que respecta a la calidad del sonido y, al final del día, no se trata solo del formato. Algunos álbumes sonarán bien en formato digital y otros sonarán mejor en vinilo. Esto también depende de lo bien que se grabe y masterice un álbum en un estudio, así como de lo bueno que sea tu equipo.
Al igual que con todo lo relacionado con la música, todo se reduce a tus preferencias y a lo que disfrutas.
¿Vale la pena comprar un vinilo?
Hoy en día, el vinilo es ciertamente más caro que nunca. Una de las razones es oferta y demanda. En los años 90, había una gran cantidad de vinilos, pero no había demanda, ya que el mundo de la música estaba en transición hacia los CD. Hoy en día, hay una mayor demanda de vinilo, pero una oferta disminuida ya que quedan menos plantas de fabricación de discos.
Otra razón del precio del vinilo es fabricación. El proceso implica múltiples pasos laboriosos que toman tiempo. Según el CEO de Disc Makers, Tony Van Veen, una hora de producción produce solo entre 70 y 80 discos, lo cual no es mucho si lo comparas con la alternativa digital. Y eso no tiene en cuenta la impresión de la cubierta y otras solicitudes especializadas como fundas personalizadas y vinilos de colores. Por estas razones, el precio del vinilo puede oscilar entre $25 y $40 por disco.
A pesar del problema del precio, la popularidad del vinilo es cada vez mayor. Y no es sólo por la calidad del sonido. Aquí hay algunas razones por las que puede valer la pena comenzar una colección:
Nostalgia y estética.
El vinilo invoca una sensación de nostalgia y romanticismo del viejo mundo que la gente mayor quiere volver a visitar y la gente más joven quiere experimentar. En términos de estética, hay algo increíblemente satisfactorio en el aspecto de los discos de vinilo, ya sea que estén en un estante o en tus manos. A menudo, la obra de arte por sí sola hace que valga la pena comprar un disco, y muchas personas sienten una gran satisfacción al tenerlas exhibidas en sus hogares.
Experiencia táctil
Para muchos coleccionistas, la experiencia táctil que ofrece el vinilo se siente más personal. Por ejemplo, mientras revisa su biblioteca de Spotify, no existe realmente ese sentido de conexión o propiedad sobre la música. Son palabras e imágenes en una pantalla y eso es todo. Con vinilo, la música que amas está literalmente en tus manos. Puedes sentir su peso, oler la chaqueta o la manga y disfrutar el acto de configurarlo en un tocadiscos.
Recopilación
Hay algo muy gratificante en tener una colección física de música que amas. Al menos puedes estar tranquilo sabiendo que si (por alguna razón) el mundo de la música digital colapsa, siempre tendrás la música que más te gusta. Tener una colección de discos también es algo así como un legado que eventualmente puedes transmitir a tus hijos.
Mayor valor de reventa
Los CD producidos en masa tienden a depreciarse con el tiempo. Entonces, un CD que compraste por $12 probablemente no valdrá ni la mitad de esa cantidad en unos pocos años. Con el vinilo, por otro lado, su valor aumenta a medida que pasa el tiempo (como lo demuestra cuánto cuesta hoy el vinilo viejo y usado). Como tal, la gente invertirá en comprar discos, no para escucharlos, sino para guardarlos y venderlos más tarde a un precio más alto.
Conclusión
En general, tanto el vinilo como el digital tienen sus ventajas y desventajas, y ninguna de ellas necesariamente hace que un medio sea «mejor» que el otro. A lo sumo, se podría decir que el vinilo y el digital suenan “diferentes” y que ambos ofrecen a los oyentes una experiencia musical diferente.
Algunas personas pueden preferir la calidez imperfecta del vinilo, a pesar de ser un medio de alto mantenimiento. Otros pueden preferir la comodidad y la claridad de los medios digitales. En última instancia, depende de usted, el oyente. Con suerte, este artículo te ayudó a tener una perspectiva más objetiva sobre este debate. Y si todavía está buscando una respuesta más definitiva, no hay mejor manera que escuchar la diferencia por sí mismo.
¿Qué le pareció nuestra mirada en profundidad a la diferencia entre vinilo y digital? ¿De qué lado estás? Si tiene algunas ideas que le gustaría compartir sobre las ventajas y desventajas de cualquiera de los medios, ¡no dude en compartirlas a continuación!